Les dates et les seuils d'infestations mentionnés dans cet article sont valables pour le Québec.

Le dépistage par chute naturelle

Principe

Parfois, les varroas tombent des abeilles. Soit parce qu'ils meurent, ou parce qu'ils tombent par erreur ou encore parce qu'une abeille s'est épouillée. On sait que la chute naturelle de varroas par jour est proportionnel au nombre de varroas en phase phorétique dans la colonie.

On utilise un plateau grillagé avec un grillage spécialement choisi (1/8 de pouce) pour être assez gros pour que les varroas qui tombent puissent le traverser, mais suffisamment petit pour que les abeilles ne le puissent pas. Sous ce grillage, on place un tiroir. C'est ce tiroir qui nous permettra en le retirant de compter le nombre de varroas qui sont tombés en un temps donné, habituellement 48h ou 72h voir plus.

Procédure

Vous retirez le tiroir du plateau grillagé et vous le lavez. Il faut être certain qu'il n'y a plus aucun varroa sur le tiroir. Une fois lavé vous graissez le tiroir avec de l'huile d'olive ou de la graisse alimentaire, en fait tout corp gras fait l'affaire. L'objectif est d'empêcher les varroas tombés sur le tiroir de se déplacer et de remonter dans la ruche. Cela permet aussi de maintenir les varroas morts en place lorsqu'il y a des bourrasques de vent, je parle ici par expérience. Après avoir graissé le tiroir, vous le replacez sous la ruche. C'est terminé pour aujourd'hui.

48h ou 72h plus tard, vous êtes de retour au rucher. Vous retirez délicatement le tiroir et vous comptez le nombre de varroa visible sur celui ci. Pour vous aider à compter, vous pouvez préalablement dessiner au marqueur indélébile un quadrillage composé d'une vingtaine de carreaux. Cela permet de savoir beaucoup plus facilement où on en est rendu dans notre compte. Une fois le nombre de varroas tombés trouvé, vous divisez ce chiffre par le nombre de jour qu'a duré le test de dépistage. Par exemple si 10 varroas sont tombés en 48h, on dit que la chute naturelle est de 5 varroas par jour. Si 8 varroas sont tombés en 72h, la chute naturelle est de 2,66 varroas par jour. Nous verrons plus loin quoi faire de ce chiffre.

 Sur l'image suivante, j'ai encerclé en rouge des varroas et en bleu des pelotes de pollen. C'est pour vous donner une idée de la grosseur de ce que vous devez chercher. C'est plus facile en vrai que sur une photo.

 Exemple de chute naturelle sur un tiroir de plateau grillagé

Dépistage par chute naturelle sans plateau grillagé

Je ne recommande pas d'avoir un plateau plein lorsque vous débutez en apiculture. Cependant, oui il est possible de dépister par chute naturelle sans plateau grillagé. Il suffit d'utiliser un carton autocollant qui se vend spécialement a cette fin dans le commerce. Ce carton vient souvent avec un grillage qui est à placer par dessus pour empêcher les abeilles de nettoyer le carton.

 

 

Avantages de la chute naturelle

• Contrairement aux autres méthodes de dépistage, il n'est pas nécessaire d'ouvrir la ruche. On peut donc dépister même si la météo n'est vraiment pas favorable à l'ouverture.
• Il n'est pas nécessaire de tuer d'abeilles pour avoir notre résultat contrairement au lavage à l'alcool.
• Il permet d'évaluer approximativement l'efficacité d'un traitement. En effet les varroas morts lors d'un traitement tombent eux aussi sur le tiroir. Si on remarque un accroissement évident du nombre de varroas tombés par jour, cela signifie que le traitement a eu une certaine efficacité.

Désavantages de la chute naturelle

• Nécessite deux passages au rucher.
• Une fois les traitements commencés, il devient impossible d'utiliser cette méthode de dépistage puisque le résultat sera contaminé par la chute de varroas tués par le traitement. Il faut attendre environs 2 semaines après le dernier traitement avant de pouvoir dépister à nouveau.
• La précision dépend de la taille de la colonie. En y réfléchissant bien, une colonie de 50,000 abeilles dont la chute naturelle est de 10 varroas par jour est tout de même 5 fois moins infestée qu'une colonie de 10,000 abeilles qui a elle aussi une chute naturelle de 10 varroas par jour. Les chartes de traitement en fonction de la chute naturelle se fient donc que vous avez probablement devant vous une ruche standard avec une population normal pour le temps de l'année visé par la charte. Si vous dépistez sur un jeune nucléi fait au milieu de l'été par exemple, les chartes ne valent plus grand chose.
• Comme nous l'avons vu dans un précédent article, en tout temps il y a environ de 60% à 80% des varroas qui sont en phase de reproduction dans le couvain. Ceux là ne peuvent donc pas être dépistés par la chute naturelle. Il arrive parfois que la proportion de varroa dans le couvain soit tellement grande que le test de dépistage par chute naturelle est faussé. Il faut toujours suspecter que le résultat du dépistage est sous estimé.

 

Devez-vous traiter?

Pour savoir si vous devez traiter, peu importe le traitement que vous prévoyez utiliser, faites 3 dépistages par saison et fier vous au tableau suivant.  

À deux endroits dans le tableau il est écrit "Recommandé". C'est parce que à mon avis, au printemps et à la fin août/début septembre, il devrait toujours y avoir au minimum un petit traitement d'appoint. Juste au cas.

Les traitements varroa sont loin d'être une science exacte et il y a une part de hasard autant dans les méthodes de dépistage que dans les méthodes de traitement.

REdépister pour vérifier l'efficacité d'un traitement

Il est très utile d'effectuer un dépistage à la suite d'un traitement pour vérifier que l'infestation a bel et bien été contrôlée convenablement. Mais pour le faire, il faut savoir un détail important.

Lors d'un traitement, certain varroas vont mourir à l'intérieur du couvain operculé. C'est seulement lorsque la cellule sera désoperculée que le varroa mort pourra enfin tomber sur le tiroir du plateau grillagé. Le cycle du couvain de l'abeille nous apprend que la phase operculée dure environ 12 jours pour les ouvrières et 14 jours pour les faux bourdons. Donc, pendant 14 jours, vos résultats en chute naturelle seront probablement contaminés par les varroas tués lors du traitement. Il est donc nécessaire d'attendre au moins 14 jours avant de faire un nouveau dépistage.

Je vous recommande vivement de faire un dépistage 2 semaines après le dernier traitement. Parfois le dépistage d'avant traitement a sous estimé l'infestation en varroa et des traitements supplémentaires sont en fait nécessaires.

 

Bonus

La vidéo suivante montre un exemple de chute après un traitement. Cette ruche était vraiment fortement infestée. Vous ne devriez jamais en voir autant, cette situation n'est pas normal. La colonie a survécu mais c'est a mon avis un grand coup de chance et j'ai travaillé fort pour la sauver. Je n'ai vraiment aucune idée d'où peuvent bien provenir tous ces varroas, les autres ruches avaient pourtant tous été traitées de la même manière et les taux d'infestation étaient bas. C'est pour dire à quel point le varroa peut vraiment parfois être très surprenant et qu'il est important de dépister.